Capítulo 40. Años 60–80: el éxodo rural y el pan del olvido
“El pan se quedaba sin horno. Y las casas sin gente.”
Entre 1960 y 1980, Cea sufrió un intenso éxodo rural. En apenas dos décadas, más de la mitad de su población emigró a Vitoria, Bilbao, Barcelona o Madrid, e incluso al extranjero, a Suiza o Francia. No fue una salida masiva y repentina, sino un goteo continuo y sostenido.
Las causas fueron varias. La actividad forestal, antes motor económico del monte de Riocamba, decayó con la mecanización y las nuevas políticas agrarias. La agricultura extensiva perdió rentabilidad por la competencia y los bajos precios del cereal. Los molinos que habían funcionado durante siglos se detuvieron, las panaderías tradicionales cerraron y las curtidurías fueron desmanteladas.
El golpe final lo dio el cierre del ferrocarril de vía estrecha entre Sahagún y La Bañeza, que había tenido parada en las inmediaciones de Cea. Durante años, aquel tren fue el hilo que unía la villa con mercados, fábricas y oportunidades. Cuando las vías se oxidaron, el aislamiento se hizo más profundo.
Las consecuencias se sintieron pronto:
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Las escuelas cerraron: no había niños suficientes para mantener las aulas abiertas.
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El comercio murió: tiendas y talleres bajaron sus persianas para no volver a levantarlas.
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Las casas se tapiaron con ladrillo rojo o quedaron abandonadas, con las vigas expuestas a la intemperie.
Quienes permanecieron mantuvieron como pudieron la vida rural: labranza, ovejas y caza. La modernización agraria transformó también esas tareas: los tractores sustituyeron a los jornaleros y las eras perdieron buena parte de su actividad anterior.
En esos años llegaron las primeras comodidades modernas —agua corriente, alumbrado eléctrico, automóviles—, pero lo hicieron cuando la población ya se había reducido de forma notable. Las calles, antes concurridas, quedaron mucho más vacías.
El despoblamiento de Cea fue progresivo y poco visible desde fuera, pero profundo. Muchas viviendas se cerraron o se tapiaron, y buena parte de la actividad económica desapareció.
- 1960-1980 — más de la mitad de la población emigra a Vitoria, Bilbao, Barcelona, Madrid, Suiza o Francia.
- Causas: declive forestal y agrícola, cierre de molinos, panaderías y curtidurías.
- Golpe final: el cierre del ferrocarril de vía estrecha Sahagún–La Bañeza, que tenía parada cerca de Cea.
- Consecuencias: escuelas y comercios cerrados, casas tapiadas con ladrillo rojo.
Como tantos pueblos de la España interior, Cea se integró así en el fenómeno de la despoblación rural que marcó la segunda mitad del siglo XX.
Fuentes y referencias
- Éxodo rural en España — el fenómeno demográfico de los años 60-80.
- Instituto Nacional de Estadística — series de población de Cea (censos de 1960, 1970, 1981).
- Collantes, F. y Pinilla, V. (2011): Peajes de la despoblación rural en España, 1900-2000 — el contexto de la «España vaciada».
- Sobre el ferrocarril, ver la historia del Ferrocarril Secundario de Castilla.